Entre la nuit et les siestes, un chien passe une grande partie de sa vie couché. Taille, épaisseur, forme, entretien : voici comment choisir un couchage adapté à son gabarit, à son âge et à ses habitudes.
L'essentiel à retenir
Trois critères suffisent pour bien choisir : la taille (le chien doit pouvoir s'allonger de tout son long), l'épaisseur (d'autant plus importante que le chien est lourd ou avancé en âge) et l'entretien (une housse que l'on peut retirer et laver). Le reste, panier à bords ou matelas à plat, dépend surtout de la façon dont votre chien aime dormir.
Entre le sommeil de la nuit et les siestes de la journée, un chien adulte peut dormir jusqu'à 16 heures par jour, et un chiot jusqu'à 20 heures pendant les périodes de croissance. Les chiens âgés, eux, ont tendance à passer davantage de temps au repos. Autrement dit, le couchage est l'un des équipements que votre chien utilise le plus.
Un bon couchage remplit trois rôles. Il isole du sol, souvent froid l'hiver et dur en toute saison. Il offre un point de repère stable, un endroit qui appartient au chien et où il peut se retirer. Enfin, il répartit le poids du corps, ce qui compte davantage pour un chien lourd que pour un petit gabarit.
Il n'existe pas de meilleur modèle dans l'absolu : chaque forme répond à une façon de dormir. Observez d'abord comment votre chien se couche, en boule, calé contre un bord, ou étendu de tout son long, avant de choisir.
Les rebords rassurent les chiens qui aiment être calés et servent d'appui-tête. Il convient bien aux chiens qui dorment en boule ou la tête posée sur le côté. Il prend plus de place et son entrée peut gêner un chien âgé aux articulations raides.
Sans bords, il laisse le chien s'étendre librement, et l'accès est facile. C'est un bon choix pour un chien qui dort sur le flanc, allongé, ou pour un chien qui a du mal à enjamber un rebord. Sur un sol froid, veillez à ce qu'il soit assez épais.
Léger et facile à déplacer, il suit la famille d'une pièce à l'autre, dans la voiture ou sur la terrasse. Il est polyvalent, mais un coussin trop fin s'écrase vite sous un chien lourd : l'épaisseur reste à vérifier.
La taille est le critère le plus souvent mal évalué. Un couchage trop juste oblige le chien à se replier ou à laisser dépasser une partie du corps sur le sol, ce qui annule une partie de l'intérêt. Mieux vaut viser un peu grand, surtout pour un chien qui aime s'étirer.
L'épaisseur compte autant que les dimensions : plus le chien est lourd, plus le couchage doit rester ferme et épais pour ne pas s'écraser. Un test simple : une fois le chien couché de tout son poids, vérifiez avec la main que vous ne sentez pas le sol sous ses coudes et ses hanches.
Observez-le quand il dort étendu, puis mesurez du bout du nez à la base de la queue, sans le forcer à se tendre.
Prenez une taille au-dessus de la mesure brute, pour qu'il puisse changer de position sans sortir du couchage.
Pour un chien lourd, privilégiez un matériau ferme et épais, qui ne se laisse pas écraser jusqu'au sol.
Un chiot de grande race change de gabarit en quelques mois : choisissez une taille adulte raisonnable plutôt que d'en racheter plusieurs.
Les besoins changent avec l'âge et le gabarit. Chez les chiens de grande ou de très grande race, l'enjeu est la pression répétée sur les points d'appui. Le Manuel vétérinaire Merck décrit le higroma, une poche liquidienne qui se forme sur les coudes et autres proéminences osseuses, surtout chez les grands chiens : la cause est le traumatisme répété d'un chien qui se couche sur des surfaces dures, et une literie douce et rembourrée fait partie de la prévention.
Chez le chien âgé, le couchage contribue au confort mais ne traite rien. En cas d'arthrose, la prise en charge relève du vétérinaire (poids à surveiller, exercice sur surfaces souples, traitements adaptés) : un bon matelas complète cette prise en charge sans la remplacer.
Il dort énormément et mordille. Choisissez une housse solide, facile à laver, et évitez qu'il accède à la garniture s'il déchire tout.
Priorité à l'épaisseur et à la fermeté, pour que les coudes et les hanches ne reposent pas sur un sol dur.
Un couchage facile d'accès, sans rebord haut, ferme et bien rembourré. Parlez-en à votre vétérinaire si votre chien se lève avec difficulté.
Bullmastiff
Pour illustrer ces trois familles, voici trois modèles Zolia proposés par Zoomalia. Ils ne conviennent pas à tous les chiens : choisissez selon la façon de dormir du vôtre.
Un panier, un matelas, un coussin
par Zoomalia
Un panier à bords surélevés qui servent d'appui-tête, avec une assise en deux couches (mousse à mémoire de forme de 4 cm sur une mousse de polyester de 3 cm) et une housse que l'on peut retirer. Quatre tailles, du petit au très grand chien.
par Zoomalia
Un matelas à plat en mousse à mémoire de forme, d'environ 8 cm d'épaisseur, pour les chiens qui dorment étendus ou qui n'aiment pas les rebords. Trois tailles.
par Zoomalia
Un coussin en tissu Oxford déperlant, à housse lavable à 30 °C, avec poignée de transport. Il résiste aux éclaboussures, mais n'est pas imperméable : ne le laissez pas dehors jour et nuit sous la pluie.
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Quelques réflexes courants réduisent l'intérêt d'un bon couchage, ou le font délaisser par le chien.
Un couchage trop juste oblige le chien à se replier ou à dormir à cheval sur le sol. Une taille au-dessus de la mesure est presque toujours préférable.
Un coussin fin s'aplatit rapidement sous un chien de grand gabarit, qui finit par dormir presque à même le sol.
Un emplacement trop froid, trop chaud ou trop passant pousse le chien à le déserter. Préférez un coin calme, à l'abri des courants d'air, sans être isolé de la famille.
Poils, poussière et odeurs s'accumulent vite. Une housse que l'on peut retirer se lave selon l'étiquette et se remet en place sans effort.
Un chien qui boite, se lève avec peine ou refuse de se coucher doit être examiné : le couchage n'est jamais un traitement.
Un couchage bien choisi doit encore être bien placé et bien entretenu pour rester adopté.
À l'abri des courants d'air et des passages, mais dans une pièce où la famille se trouve : un chien aime dormir à proximité des siens.
Certains couchages sont livrés compressés sous vide : laissez-les reprendre leur volume avant de les proposer au chien.
Posez un objet familier dessus, une friandise ou une couverture qui porte son odeur, sans le forcer à s'y coucher.
Suivez les indications de lavage de l'étiquette, et laissez bien sécher avant de la remettre.
Bon à savoir
Si votre chien continue de dormir par terre à côté de son nouveau couchage, ne le forcez pas : testez un autre emplacement, une autre forme (à plat plutôt qu'à bords) ou une autre épaisseur avant de conclure que le couchage ne lui plaît pas.
Un couchage adapté ne masque pas un problème de santé. Consultez si votre chien se lève avec difficulté ou de plus en plus lentement, hésite à se coucher, change souvent de position sans trouver le repos, ou présente une zone dépilée, épaissie ou gonflée sur les coudes ou les hanches.
Ces zones de peau épaissie ou de poche liquidienne au niveau des points d'appui sont typiques du higroma évoqué plus haut. Pris tôt, il se traite plus simplement, alors que s'il persiste, il peut s'enflammer, s'ulcérer ou s'infecter, selon le Manuel vétérinaire Merck.
Un chien a-t-il vraiment besoin d'un couchage ? Oui : dormir à même un sol dur ajoute de la pression sur les coudes et les hanches, surtout chez un chien lourd. Un couchage isole aussi du froid et donne au chien un endroit à lui.
Quelle épaisseur choisir ? Il n'existe pas de valeur unique : plus le chien est lourd, plus le couchage doit être épais et ferme. Le test le plus fiable consiste à vérifier que le chien, couché de tout son poids, ne touche pas le sol à travers.
Mon chien dort par terre à côté de son panier : que faire ? Ne le forcez pas. Il cherche peut-être un sol plus frais, un autre emplacement ou une forme sans rebords. Essayez une variante avant de renoncer.
Comment laver un couchage ? Retirez la housse si elle est amovible et lavez-la selon les indications de l'étiquette. Laissez-la sécher complètement avant de la remettre.
À partir de quel âge faut-il un couchage plus épais ? Il n'y a pas d'âge fixe : cela dépend du poids et de la race du chien, et de son état articulaire. En cas de doute, demandez conseil à votre vétérinaire.
À retenir
Le meilleur couchage est celui que votre chien adopte vraiment : observez comment il dort, essayez un emplacement calme, et n'hésitez pas à ajuster la forme ou l'épaisseur s'il continue à dormir ailleurs. Et si un chien âgé ou de grande race semble gêné pour se lever ou se coucher, un rendez-vous chez le vétérinaire vaut mieux qu'un matelas de plus.
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