Peau, trachée, oreille, sabot, bois : toutes les mastications ne se valent pas, et certaines peuvent casser une dent. Voici comment choisir selon votre chien, l'introduire sans risque et ne pas déséquilibrer sa ration.
L'essentiel à retenir
Une friandise à mâcher convient à un chien quand elle est assez souple pour se laisser entamer à l'ongle, adaptée à sa taille et donnée sous surveillance. Les mastications très dures (os, bois de cerf, sabots, nylon rigide) sont, elles, régulièrement pointées par les vétérinaires dentistes comme une cause de dents cassées. On introduit une seule nouveauté à la fois, on compte les friandises dans la limite d'environ 10 % des calories de la journée, et on préfère un produit à ingrédient unique avec une composition lisible à un morceau vendu en vrac sans étiquette.
Mâcher est un comportement naturel du chien. Une friandise à mâcher l'occupe, le détend souvent après une sortie et, chez le chiot, soulage les gencives pendant la poussée des dents définitives : elle lui donne un objet légitime à mordre à la place des chaussures et des pieds de chaise.
Sur le plan dentaire, il faut rester prudent. Le seul repère objectif est le label du Veterinary Oral Health Council (VOHC), attribué aux produits dont l'effet sur la plaque ou le tartre a été démontré par des essais menés selon un protocole précis. À notre connaissance, les peaux, trachées, oreilles ou sabots séchés ne figurent pas dans la liste des produits acceptés : ils occupent et font travailler la mâchoire, mais on ne peut pas leur promettre un effet anti-tartre prouvé. Ils ne remplacent en aucun cas le brossage, qui reste la référence (voir notre article sur l'hygiène dentaire du chien).
Enfin, une friandise ne règle pas à elle seule une vraie anxiété de séparation : elle peut aider à occuper un moment de solitude, mais le travail de fond reste l'apprentissage progressif (voir apprendre à son chien à rester seul).
Les vétérinaires dentistes mettent en garde contre les mastications trop dures : os, bois de cerf, sabots de bœuf et jouets en nylon rigide font partie des causes fréquentes de fractures dentaires. Une dent cassée dont la pulpe est exposée est douloureuse et peut demander un traitement de canal ou une extraction.
Les sabots et le bois d'olivier se situent dans cette catégorie à risque : ils se réservent, au mieux, à un chien adulte à la dentition saine qui mâche lentement, sous surveillance, ou se remplacent par une alternative plus souple. Pour les autres mastications, quatre réflexes suffisent.
Vous devez pouvoir marquer la friandise avec l'ongle du pouce. Si elle ne se laisse pas entamer, elle est trop dure pour une dent.
Plus grand ne veut pas dire plus sûr : une friandise trop petite peut être avalée, et une très grosse est souvent plus dure, donc inadaptée à un petit chien.
Restez présent pendant la première séance et à chaque nouvelle friandise, avec de l'eau fraîche à disposition.
Retirez le bout dès qu'il devient assez petit pour être avalé d'un coup, surtout chez un chien qui gobe.
Signes qui doivent vous faire arrêter
Gencives qui saignent, dent qui bouge ou qui semble ébréchée, mâchoire douloureuse, bave inhabituelle : retirez la friandise et faites examiner votre chien par un vétérinaire avant de recommencer.
Akita Inu
Il n'existe pas de friandise idéale pour tous les chiens : le bon choix dépend de la taille de la mâchoire, de l'état des dents et de la façon dont votre chien mâche. Voici des repères par profil.
Petites friandises souples, adaptées à des dents en développement. Évitez le très dur tant que les dents définitives ne sont pas en place.
Peaux fines, petits formats, cartilages tendres : les petits chiens mâchent peu au quotidien et n'ont pas besoin de dureté pour que la friandise soit efficace.
Peau épaisse, trachée grand format, oreille : de la mastication plus longue, tout en restant sous le seuil de dureté du test de l'ongle.
Un chien qui mâche fort n'a pas forcément besoin de plus dur : il a surtout besoin de plus long. Privilégiez les grands formats souples plutôt que les matières dures.
Textures friables ou tendres, petits morceaux faciles à casser. En cas de doute sur l'état des dents, demandez un contrôle vétérinaire avant de proposer une mastication.
Certains chiens, notamment à museau court, coupent la friandise en petits bouts pour l'avaler. Préférez de grandes pièces plates ou des textures friables, et surveillez.
Pinscher Nain
Des mastications souples pour commencer
Une seule peau de cerf séchée, plus douce que les cuirs épais : un bon point de départ pour un chiot, un chien sensible ou un premier essai.
Croquantes et creuses, disponibles en petit et grand format : elles conviennent aux débutants en mastication, sous surveillance.
Plus souples qu'un masque ou un sabot, une mastication qui peut durer sans dureté excessive, à alterner avec d'autres textures.
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Une friandise nouvelle est aussi un aliment nouveau pour l'intestin. Le plus simple est de partir d'une viande que votre chien mange déjà dans son alimentation, puis de procéder par étapes.
N'introduisez jamais deux friandises différentes le même jour : si quelque chose ne passe pas, vous saurez laquelle est en cause.
Observez l'approche (odeur, hésitation ou élan), puis le premier croc. Un chien qui mâche de plus en plus vite aime la texture ; un chien qui s'arrête ou grimace demande peut-être une friandise plus tendre.
Laissez l'intestin s'adapter avant d'ajouter une autre friandise, sur le même principe qu'une transition alimentaire.
Format, texture, durée de mastication, digestion : un petit carnet évite de racheter ce qui a déçu et aide à repérer une éventuelle sensibilité.
Les friandises, y compris celles à mâcher, ne doivent pas dépasser environ 10 % des calories quotidiennes de votre chien : le reste doit venir d'un aliment complet et équilibré. Cette limite inclut les récompenses d'éducation : il faut tout compter, et réduire la ration en conséquence les jours où les friandises sont nombreuses.
Pour un chien qui prend facilement du poids (le Teckel, le Labrador), regardez la composition analytique de chaque friandise et son taux de matières grasses : il varie énormément d'un produit à l'autre. Le poumon de bœuf ou l'anneau de peau de morue restent bas en gras (environ 3 à 4 %), alors qu'une peau de merlu ou de thon en contient beaucoup plus. « Naturel » ne veut pas dire « léger ».
Quant au moment, il n'y a pas de règle unique : donnez la friandise en fonction de l'effet recherché, après le repas ou la sortie pour un moment calme, ou quelques minutes avant un moment de solitude pour l'occuper.
Comptez les friandises comme un repas partiel
Repérez les jours où votre chien a déjà reçu plusieurs récompenses : sur ces jours-là, retirez quelques croquettes de sa ration plutôt que d'ajouter une friandise par-dessus.
Pour les chiens à surveiller
Un seul ingrédient, environ 3 % de matières grasses, facile à fractionner : pratique pour l'éducation comme pour un chien à la ligne fragile.
100 % poisson, environ 3,7 % de matières grasses, une mastication plus longue qu'une friandise tendre. À partir de 6 mois.
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Comme pour une croquette, le plus simple est de regarder la liste des ingrédients : moins il y en a, plus il est facile de savoir ce que mange le chien. Préférez les friandises à ingrédient unique (une viande, un cartilage, un poisson séché) sans colorants, arômes ni conservateurs ajoutés.
Vérifiez aussi que la composition analytique (protéines, matières grasses, cendres, humidité) est affichée : c'est elle qui permet de comparer deux produits et de choisir en fonction de la ligne de votre chien.
Méfiez-vous enfin des mastications vendues en vrac sans étiquette ni origine : il devient impossible de connaître leur composition ou leur traitement, et deux morceaux de même nom peuvent être très différents en épaisseur et en dureté. Faites toujours le test de l'ongle sur ce que vous achetez.
Cinq réflexes reviennent souvent et se corrigent facilement.
La puissance de la mâchoire augmente le risque de fracture avec une matière dure : un gros mâcheur se contente très bien d'une friandise souple, mais longue.
La première fois, restez à côté : c'est là qu'on repère un chien qui gobe, s'étouffe ou se blesse.
En cas de selles molles ou de démangeaisons, impossible de savoir laquelle est en cause.
Dix pour cent des calories, c'est vite atteint avec des mastications riches en gras : c'est une source classique de surpoids.
Elle occupe le chien un moment, mais elle ne remplace pas un apprentissage progressif ni l'avis d'un éducateur si l'anxiété est marquée.
Une friandise à mâcher nettoie-t-elle les dents de mon chien ? Elle peut contribuer à l'entretien, mais seuls les produits portant le label VOHC ont démontré un effet sur la plaque ou le tartre. Les mastications naturelles occupent et font travailler la mâchoire, sans remplacer un brossage régulier.
Mon chiot peut-il en avoir dès son arrivée ? Oui, à condition qu'elle soit petite, souple et donnée sous surveillance. Évitez les matières dures tant que les dents définitives ne sont pas en place, et voyez aussi pourquoi un chiot ronge les meubles.
Combien de temps doit durer une mastication ? Il n'y a pas de durée idéale : elle dépend du chien et de la friandise. Ce qui compte, c'est que la friandise reste entière et que le chien ne l'avale pas d'un coup.
Que faire du dernier morceau ? Le retirer dès qu'il devient assez petit pour être avalé entier, ou le proposer en récompense de la main.
Mon chien est-il trop âgé pour les friandises à mâcher ? Non, mais les dents d'un chien âgé sont souvent plus fragiles : choisissez plus souple et faites vérifier l'état de sa bouche par votre vétérinaire.
Les friandises à mâcher peuvent-elles remplacer un repas ? Non : elles ne sont pas des aliments complets. Elles se limitent à environ 10 % des calories de la journée.
À retenir
Le meilleur juge d'une friandise n'est ni l'emballage ni la réputation d'un produit, c'est votre chien lui-même. Regardez comment il l'aborde, comment il la mâche, si elle reste entière et si ses gencives et ses selles vont bien le lendemain : ces trois observations valent davantage que n'importe quel classement. Et si une friandise a déçu, ce n'est pas forcément qu'elle est mauvaise : c'est peut-être simplement qu'elle ne correspond pas à sa mâchoire, à son âge ou à sa façon de mâcher.
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