Votre chien broute de l'herbe pendant les promenades ? C'est l'un des comportements canins les plus répandus, et il est presque toujours sans danger. Voici ce qu'il faut savoir.
L'essentiel à retenir
Manger de l'herbe est un comportement très courant, y compris chez des chiens en parfaite santé : ce n'est presque jamais le signe d'une maladie digestive. La vigilance doit surtout porter sur les pelouses traitées et les épillets, pas sur le comportement lui-même.
Brouter de l'herbe pendant une promenade ou dans le jardin fait partie des comportements les plus fréquemment observés chez le chien, quel que soit son âge ou sa race.
Contrairement à une idée reçue, ce comportement n'est que rarement précédé de signes de malaise, et la grande majorité des chiens qui mangent de l'herbe ne vomissent pas ensuite. L'idée selon laquelle un chien mangerait de l'herbe uniquement pour « se faire vomir » est aujourd'hui largement remise en question par les comportementalistes.
Plusieurs hypothèses, non exclusives les unes des autres, permettent d'expliquer ce comportement :
Les canidés sauvages consomment occasionnellement des végétaux : un réflexe ancien qui subsiste chez le chien domestique.
L'herbe peut compléter une alimentation pauvre en fibres et faciliter le transit intestinal.
Certains chiens semblent simplement apprécier mâchonner de l'herbe fraîche, comme une friandise.
Un chien qui manque de stimulation peut brouter davantage, comme d'autres comportements exploratoires.
Le comportement en lui-même n'est presque jamais préoccupant. Certains signaux associés méritent en revanche votre attention.
Une pelouse récemment traitée (pesticides, désherbants) peut être toxique si elle est ingérée en quantité.
Si le broutage s'accompagne de vomissements fréquents, de diarrhée ou de léthargie, une consultation vétérinaire s'impose.
Un chien qui mange de l'herbe de façon obsessionnelle, au point de négliger le reste, peut signaler un inconfort à faire vérifier.
Épagneul Breton
Quelques précautions simples suffisent pour laisser votre chien brouter sereinement, sans risque inutile.
Un chien globalement en forme, qui broute de temps en temps sans autre symptôme, n'a généralement rien d'inquiétant.
Renseignez-vous sur l'entretien des espaces verts fréquentés, en particulier après un traitement récent (panneaux d'affichage obligatoires dans de nombreux parcs).
En été, inspectez le nez, les oreilles, les yeux et entre les coussinets après une promenade dans les hautes herbes.
Vomissements répétés, apathie ou changement brutal de comportement justifient un avis vétérinaire, indépendamment du broutage.
Les épillets, un vrai risque en été
Ces petites graines pointues de graminées sèches peuvent migrer sous la peau ou dans les oreilles et provoquent chaque été de nombreuses consultations vétérinaires en urgence, surtout chez les races à oreilles tombantes ou aux poils longs entre les coussinets.
Mon chien mange de l'herbe pour se faire vomir volontairement ? C'est une explication populaire mais peu étayée : la majorité des chiens qui broutent ne vomissent pas ensuite, et ceux qui vomissent ne semblaient pas malades avant.
Dois-je l'empêcher de manger de l'herbe ? Non, sauf si l'herbe est traitée ou si le comportement devient excessif : dans la majorité des cas, mieux vaut simplement superviser plutôt qu'interdire.
Cela peut-il signaler une carence alimentaire ? C'est possible mais rare : si le comportement est nouveau, fréquent et intense, un échange avec votre vétérinaire sur la ration peut être utile.
Faut-il s'inquiéter si mon chiot mange de l'herbe ? Pas plus que chez l'adulte, mais restez attentif : les chiots explorent aussi le monde avec la bouche, ce qui augmente le risque d'ingérer autre chose que de l'herbe (cailloux, plantes toxiques).
À retenir
La vigilance doit surtout porter sur les pelouses traitées et les épillets en été, pas sur le broutage d'herbe lui-même, qui reste banal chez un chien par ailleurs en forme. Des vomissements répétés, de la diarrhée ou une léthargie associés à ce comportement changent la donne et justifient, eux, une consultation vétérinaire.
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